40 anni di Testimonianza Evangelica in Lingua Italiana in Germania
Mannheim/Ludwigshafen, 22 marzo 2008 I piani di Dio sono cosi grandi e meravigliosi, che possiamo solo spiegarli con le parole del salmista: “…perché la Tua benignità dura in eterno!” (Sl. 118:1) L´opera del Signore fra gli italiani in Germania (Mannheim) ebbe inizio nell´anno 1968. I due giovani credenti Gaspare Schembre (nato a Cattolica Eraclea, Sicilia) e Michelangelo Zicchino (nato ad Apricena, Puglia) si trovavano in Germania come tanti altri italiani per motivi di lavoro. Colpiti dalla gran presenza dei loro connazionali atei e religiosi, che erano senza vita e speranza in questo mondo, ebbero in cuore di dare inizio ad una testimonianza Cristiana Evangelica in lingua italiana per raggiungere gl´italiani della regione. I primi incontri si svolgevano in casa del fratello Michelangelo, nel piccolo appartamento di due stanze e cucina. Lí abbiamo invocato il nostro Signore e Creatore del cielo e della terra, presentando la nostra miseria e la nostra poca conoscenza biblica. Ci preoccupavamo per le poche qualifiche scolastiche che possedevamo e per la nostra insufficienza, chiedendoci cosa fare in una cittá cosi grande come Mannheim? Allora si erano aggiunti i fratelli Lino Pillitteri con Antonino Schembre e Luigi Giangualano. Il gruppetto cresceva e il salottino del fratello Michelangelo diventava sempre piú piccolo. Il primo convertito della nostra chiesa fú Luigi Giangualano, che dopo poco tempo si sposò. Lui mise la sua casa per i radunamenti domenicali a disposizione. Questo pero duró solo un anno, perché il fratello con la moglie tornò in Italia per sempre. Fu allora che chiedemmo se potevamo avere una saletta presso la Stadtmission a Mannheim (nella Stamitzstr. 15). Il fratello Günther Meier, allora predicatore della Stadtmission é stato molto gentile nel venirci in aiuto; Il Signore lo benedica. In quel tempo il fratello Antonio Pascale ci é stato di grande aiuto , perché veniva spesso da Karlsruhe per il ministerio della parola. Come anche il fratello Borgomastro che ci visitava un paio di volte all´anno da Manfredonia (Foggia). Il gruppo cresceva e contava circa 20 membri fino all´anno del 1974 quando tre famiglie pensarono di rientrare in Italia per fare iniziare le scuole ai propri figli. Tra questi cera la famiglia DiTommaso. Fu un momento difficile e scoraggiante per il nostro piccolo gruppo quando si ritrovò solo con otto (!) persone. Tutta la bella armonia, la comunione e la fratellanza era finita col salutarci, abbracciarci e piangere per i fratelli e sorelle che portavano via una parte del nostro cuore. Tutto questo peró, faceva parte del piano meraviglioso di Dio: Le famiglie rientrate in Sicilia erano animati dall´amore e dallo zelo per l´opera del Signore. Cosi si sono dati da fare nell´ evangelizzare e prendere contatti con le persone del posto. Poiché il Signore benediceva il loro servizio, desideravano che il Signore mandasse una coppia dalla nostra comunità. Cosi, dopo un tempo di riflessione e di preghiera, verso la fine del 1974, il fratello Antonino Schembre con sua moglie Assunta e la figlia Ester tornarono anch’essi in Sicilia, dove nel 1976 hanno dato inizio alla testimonianza a Porto Empedocle. Da allora, la nostra comunità ha sempre contribuito per la crescita di questa testimonianza che oggi conta circa 150 membri. Anche la testimonianza d’Agrigento (oggi circa 50 membri) é stato frutto del servizio di questi credenti di Porto Empedocle che con visite e cure pastorali gettavano i fondamenti ad Agrigento, dove si convertì un´imprenditore edile di nome Angelo Arrigo. Questa famiglia aprí il cuore al Signore e dopo un pó di tempo iniziava una testimonianza ad Agrigento Qual´é dunque il segreto per fondare una testimonianza? La risposta credo sia semplice: un cuore aperto una casa aperta consacrazione fedeltà a costo di restare poveri Intanto la nostra comunità di Mannheim ricominciava a crescere. Le anime accettavano Gesú Cristo come Signore e Salvatore. Ringraziamo i fratelli Battisti di Mannheim della Lenaustr, che ci prestavano sempre la loro sala quando venivono svolti i nostri battesimi. Siamo riconoscenti anche ai credenti della Stadtmission per la loro generositá e perché in tutti questi anni ci hanno ospitato e ospitano ancora nella loro sala. Dio li benedica! Un altro importante contributo alla crescita della nostra assemblea lo ha dato il fratello Reinhard Gärtig che allora studiava all´universitá di Heidelberg (20 Km distante da Mannnheim). Reinhard passava tutte le fini settimane a casa del fratello Gaspare Schembre e serviva il Signore con del fare le visite di casa in casa alle persone che avevano interesse all´Evangelo. Reinhard ci fu di grande aiuto nell’opera di quest’assemblea e noi in cambio lo abbiamo “sposato” dandogli una bella moglie italiana. Nel 1977 il fratello con sua moglie ci ha dovuto lasciare per motivi di lavoro per trasferirsi nella zona della foresta nera, che si trova nel sud della Germania. Anche lí, a Horb, é nato un gruppo di italiani che si raduna a casa sua. Dio benedica le case che si aprono per la sua opera! Nel 1978 il Signore ci ha messo in cuore di iniziare una testimonianza anche a Ludwigshafen (1 Km da Mannheim) Cosi l´impegno é diventato piú grande, convinti che Dio lo voleva e noi pure siamo andati avanti con l´aiuto del Signore fino a questo giorno. I nostri fratelli tedeschi battisti (proprietari della sala in cui svolgiamo le riunioni di sabato) ci hanno inseriti fra i gruppi di diverse nazionalitá in modo che ogni gruppo possa avere l´ora di culto e di raccoglimento nella propria lingua. Costoro sono stati sempre generosi con noi e questo gli é come deposito a loro favore nel regno del Signore Gesú e nella casa del padre. Il fratello Wilms, responsabile di questa comunitá é una vera benedizione per la fratellanza tedesca e per i vari gruppi che si radunano. Un buon contributo a questa comunità lo hanno dato i fratelli: Giovanni Virzí e Salvatore Caruso; Grazie fratelli! Grazie anche al fratello Rino Zicchino per tutto l´aiuto fra i giovani e la chiesa. Adesso la nostra Assemblea conta circa 110 persone di cui 70 sono battezzate. Un terzo della nostra comunità è composto di giovani e adolescenti. Il Signore ha benedetto, il nostro lavoro tra i giovani aggiungendo sempre nuovi contatti. Oltre alle due riunioni settimanali di chiesa (sabato a Ludwigshafen, domenica a Mannheim) abbiamo la riunione di mercoledì (studio biblico e preghiera), che si svolge parallelamente a Mannheim e a Ludwigshafen. Per i giovani (a partire dai 18 anni) e gli adolescenti (dai 12 a17 anni) abbiamo stabilito le riunioni di venerdí, dove ogni gruppo alternandosi si raduna ogni due settimane. Per i bambini (dai 2-6 anni e dai 7-11 anni) svolgiamo un programma a parte durante le riunioni di chiesa. Quasi mensilmente c´´e la possibilità che le donne si incontrino per incoraggiarsi a vicenda. Le attivitá evangelistiche racchiudono lo stanziamento della letteratura tramite il banco di libri e l´organizzare delle serate varie in cui tramiti inviti possono nascere dei contatti e delle amicizie. Dal 2004 organizziamo annualmente in periodo estivo una settimana evangelistica che svolgiamo laddove vediamo il bisogno e la richiesta. La nostra lode, gloria e ringraziamento vá al nostro Signore e Dio della gloria! Desideriamo esprimere la nostra riconoscenza e gratitudine verso Lui e verso la fratellanza pubblicamente il giorno 5. Aprile 2008 a Ludwigshafen, Böhlstr.5 alle ore 17.00. per farla partecipe alla nostra gioia e al nostro ringraziamento verso Colui che ci ha fatto vedere la salvezza…(Sl. 50:23).